深圳子科生物報(bào)道：新冠疫情來(lái)勢(shì)洶洶，目前全球新冠肺炎（COVID-19）確診病例已超過(guò)547萬(wàn)例。不過(guò)，兒童的感染率不高，在確診病例中不到2%。同時(shí)，公共衛(wèi)生專家發(fā)現(xiàn)，與不吸煙者相比，吸煙者更有可能患上重癥的新冠肺炎。近期發(fā)表的兩篇文章剖析了背后的機(jī)制。

兒童鼻道的ACE2水平低

在新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）進(jìn)入人體的過(guò)程中，病毒包膜上的刺突糖蛋白識(shí)別人宿主細(xì)胞上的ACE2受體。最近，美國(guó)西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，兒童的ACE2基因表達(dá)水平低于成人，這可能解釋了為什么兒童感染和死亡的風(fēng)險(xiǎn)較低。

這項(xiàng)成果于5月20日發(fā)表在《美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)雜志》（JAMA）上。第一作者、伊坎醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)和兒科學(xué)教授Supinda Bunyavanich醫(yī)學(xué)博士表示：“ACE2的表達(dá)可能與我們對(duì)COVID-19的敏感性有關(guān)?！?/p>

“ACE2代表血管緊張素轉(zhuǎn)換酶2，由于其在血壓調(diào)節(jié)中發(fā)揮作用，因此被人們熟知。新冠病毒利用ACE2進(jìn)入人體，并在體內(nèi)傳播。眾所周知，ACE2存在于呼吸道、腎臟、心臟和腸道中，”Bunyavanich博士說(shuō)。

于是，研究人員將此次研究的重點(diǎn)放在ACE2受體上。鼻道通常是SARS-CoV-2與人體接觸的第一個(gè)點(diǎn)，他們便研究了兒童和成人鼻上皮中的ACE2基因表達(dá)，以探索ACE2表達(dá)與年齡之間的關(guān)系。

Bunyavanich博士領(lǐng)導(dǎo)的回顧性分析研究了西奈山醫(yī)療系統(tǒng)中4歲至60歲患者的鼻道上皮。他們發(fā)現(xiàn)，鼻上皮中的ACE2基因表達(dá)是年齡依賴性的，在幼兒中最低，并且隨著年齡的增長(zhǎng)而增加。這也許解釋了兒童為什么在新冠大流行中幸免于難。

吸煙者肺部的ACE2水平高

幾乎同時(shí)，冷泉港實(shí)驗(yàn)室的研究人員發(fā)現(xiàn)，香煙的煙霧會(huì)刺激人體肺部產(chǎn)生更多的ACE2。這項(xiàng)成果于5月16日發(fā)表在《Developmental Cell》雜志上，似乎解釋了為何吸煙者更容易患上重癥的新冠肺炎。

研究人員發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)感染者在感染SARS-CoV-2后癥狀輕微，但三類人更容易患上嚴(yán)重疾病，分別是男人、老年人和吸煙者。于是，他們對(duì)之前發(fā)表的數(shù)據(jù)進(jìn)行回顧性分析，以便尋找可能的解釋。他們想了解這些“弱勢(shì)”群體是否有某種共同的特征。

研究人員比較了不同年齡、不同性別以及吸煙者和不吸煙者之間肺部的基因活性。他們發(fā)現(xiàn)，對(duì)于暴露在煙霧中的小鼠以及當(dāng)前吸煙的人，肺部的ACE2基因表達(dá)水平都明顯上調(diào)。不過(guò)，年齡和性別似乎不會(huì)影響肺部ACE2的水平。

他們還發(fā)現(xiàn)，煙霧對(duì)ACE2水平的影響是可逆的。數(shù)據(jù)顯示，戒煙者肺部ACE2的水平與不吸煙者相似。這些結(jié)果表明，戒煙可能會(huì)降低新冠病毒嚴(yán)重感染的風(fēng)險(xiǎn)。

原文檢索

Supinda Bunyavanich, Anh Do, Alfin Vicencio. Nasal Gene Expression of Angiotensin-Converting Enzyme 2 in Children and Adults. JAMA, 2020; DOI: 10.1001/jama.2020.8707

Joan C. Smith, Erin L. Sausville, Vishruth Girish, Monet Lou Yuan, Anand Vasudevan, Kristen M. John, Jason M. Sheltzer. Cigarette smoke exposure and inflammatory signaling increase the expression of the SARS-CoV-2 receptor ACE2 in the respiratory tract. Developmental Cell, 2020; DOI: 10.1016/j.devcel.2020.05.012